 |
| Công nghệ lốp không hơi AirFree của Bridgestone mới được đưa vào sử dụng thực tế cho một đội xe buýt điện tại Higashiomi, Nhật Bản |
Trong gần hai thập kỷ, Bridgestone đã theo đuổi mục tiêu thương mại hóa công nghệ lốp không hơi (hay lốp rỗng). Sau nhiều năm phát triển và thử nghiệm các nguyên mẫu, hãng hiện đã đưa thế hệ lốp AirFree mới nhất vào vận hành trong một dịch vụ thương mại thực tế. Tuy nhiên, công nghệ này vẫn còn khá xa mới có thể được ứng dụng trên các dạng ô tô du lịch phổ thông, khi giai đoạn triển khai đầu tiên chỉ tập trung vào các phương tiện tự hành tốc độ thấp.
Cụ thể hơn, nhà sản xuất lốp xe Nhật Bản đã trang bị lốp AirFree cho một đội xe buýt điện tự hành hoạt động tại thành phố Higashiomi. Được thiết kế chủ yếu để phục vụ nhu cầu đi lại của người cao tuổi, các phương tiện cỡ nhỏ này vận hành ở tốc độ thấp trong môi trường được kiểm soát. Dù đây là điều kiện hoạt động ít khắc nghiệt hơn so với ô tô thông thường, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên công nghệ AirFree được đưa vào khai thác thương mại liên tục thay vì chỉ dừng ở các chương trình trình diễn hoặc thử nghiệm ngắn hạn.
Bridgestone bắt đầu nghiên cứu công nghệ lốp không hơi từ cuối những năm 2000 và lần đầu giới thiệu AirFree Concept vào năm 2011. Thế hệ thứ ba mới nhất được ra mắt năm 2023 với nhiều cải tiến về độ bền, khả năng hấp thụ dao động và tính bền vững. Trong suốt quá trình phát triển, hãng tập trung giải quyết những thách thức vốn đã hạn chế khả năng ứng dụng rộng rãi của lốp không hơi.
 |
Khác với lốp bơm hơi truyền thống, AirFree không sử dụng khí nén để chịu tải. Thay vào đó, lốp được cấu tạo từ hệ thống nan hoa bằng nhựa nhiệt dẻo có khả năng đàn hồi để nâng đỡ trọng lượng xe, kết hợp với lớp gai cao su tiếp xúc trực tiếp với mặt đường. Theo các kỹ sư Bridgestone, bước đột phá quan trọng đến từ việc tối ưu cả vật liệu lẫn kết cấu, giúp các nan hoa có thể biến dạng linh hoạt khi chịu tải và phân bổ lực đồng đều hơn, thay vì chỉ sử dụng vật liệu có độ cứng cao hơn. Các thành phần bằng nhựa nhiệt dẻo cũng có thể tái chế, phù hợp với định hướng phát triển bền vững của hãng.
Trước mắt chỉ dành cho phương tiện tốc độ thấp
Bridgestone mới đây đã trình diễn các xe tự hành sử dụng lốp AirFree trước giới truyền thông. Các phương tiện vận hành ở tốc độ khoảng 20 km/h, phù hợp với vai trò phục vụ di chuyển trong cộng đồng thay vì lưu thông trên đường với tốc độ cao. Hãng chưa xác nhận liệu giới hạn này xuất phát từ bản thân công nghệ lốp hay từ thiết kế của nền tảng xe tự hành, song các báo cáo cho biết hệ thống AirFree hiện nay mới phù hợp với các phương tiện có tốc độ vận hành tương đối thấp.
Điều đó cũng đồng nghĩa AirFree vẫn chưa đáp ứng được các yêu cầu dành cho xe du lịch, vốn đòi hỏi khả năng vận hành ở tốc độ cao hơn, chịu tải lớn hơn và duy trì hiệu suất ổn định trong nhiều điều kiện sử dụng khác nhau. Trong tương lai gần, Bridgestone dự kiến công nghệ này sẽ chủ yếu được ứng dụng trên các xe buýt tự hành, dịch vụ vận tải tốc độ thấp và các đội xe chuyên dụng.
 |
Những bộ lốp được lắp trên các xe tự hành tại Higashiomi có phần kết cấu nan hoa màu xanh đặc trưng. Bridgestone gọi màu sắc này là "Empowering Blue", cho biết đây là lựa chọn nhằm tăng khả năng nhận diện của phương tiện vào ban ngày cũng như thời điểm chạng vạng, đồng thời nhấn mạnh tính tiên phong của công nghệ.
Bridgestone trước mắt chưa công bố thời điểm sản xuất hàng loạt hoặc mở rộng thương mại hóa AirFree. Hãng đang nghiên cứu mô hình kinh doanh kết hợp sản phẩm với các dịch vụ vòng đời như thu hồi và tái chế lốp sau khi hết thời gian sử dụng. Bên cạnh đó, Bridgestone cũng đang phát triển lốp không hơi dành cho xe tự hành trên Mặt Trăng, sử dụng kết cấu nan hoa bằng kim loại dựa trên cùng nguyên lý thiết kế. Điều này cho thấy công nghệ AirFree có tiềm năng được ứng dụng trong nhiều lĩnh vực vượt ra ngoài giao thông đô thị.
Duy Thành
Copy link
