Toyota sẽ trở lại giải World Rally Championship vào 2017

Sau 18 năm vắng bóng ở WRC, cuối cùng Toyota cũng đã quyết định sẽ quay trở lại giải đua danh tiếng này. Để chuẩn bị cho màn quay trở lại này, Toyota Motorsport GmbH (TMG) – đơn vị phụ trách mảng đua xe của hãng xe Nhật Bản – đã tiến hành thử nghiệm chiếc xe đua Yaris tại các chặng đường đá dăm và sỏi trên khắp Châu Âu. Chiếc xe được phát triển tại Cologne, Đức – cũng là nơi đặt trụ sở của TMG – và sẽ tiếp tục được đưa tới nhiều đường thử hơn trong tương lai. TMG cũng là chi nhánh của Toyota đã từng phụ trách mảng đua xe F1 của hãng trong những năm trước đây và hiện tại đang đảm nhiệm việc tranh dự giải World Endurance Championship.

Theo quy định hiện nay của FIA, chiếc Yaris WRC sẽ sở hữu động cơ tăng áp 6 xy-lanh 1,6 lít, phun xăng trực tiếp cho công suất trên 300 mã lực. Cỗ máy này sẽ kết hợp với hộp số 6 cấp tuần tự và hệ dẫn động bốn bánh. Khi tham gia WRC, hầu hết các hãng xe hiện nay đều lựa chọn một chiếc hatchback hạng B làm nguyên mẫu cho xe đua của mình. Theo đó, không chỉ cạnh tranh trên showroom mà Yaris WRC sẽ còn phải đối mặt với Ford Fiesta, Citroen DS3, Hyundai i20 và VW Polo trên đường đua.

Toyota cho biết khung gầm của Yaris WRC đã được phát triển bằng các phương pháp mô phỏng tiên tiến, thử nghiệm thực tế và áp dụng cả các kỹ thuật đặc biệt trong sản xuất. Bên cạnh đó, hãng xe hơi Nhật Bản cũng công bố Eric Camilli người Pháp sẽ là tay đua đầu tiên trong đội hình trẻ của Toyota. Nhằm đào tạo tay đua này, Toyota đã giao nhiệm vụ huấn luyện cho Sebastian Lindholm cùng với Stephane Sarrazin, người đã giành chức vô địch giải Tour de Corse năm ngoái và hiện tại đang nằm trong đội FIA World Endurance Championship của Toyota.

Lần cuối cùng Toyota từng xuất hiện tại WRC là vào năm 1999 và đã theo đuổi giải đua cực kỳ hấp dẫn này trong suốt 25 năm trước đó. Trong khoảng thời gian này, hãng xe Nhật đã giành được 43 chiến thắng nhờ những chiếc xe đua huyền thoại như Celica Twin-cam Turbo, Celica GT-Four và Corolla WRC. Dĩ nhiên, bất cứ người hâm mộ WRC nào cũng không thể quên đi những tay lái đẳng cấp trong đội Toyota thời kỳ đó như Carlos Sainz, Juha Kankknen và Didier Auriol.

Việc quay trở lại giải WRC có thể coi là một trong những bước đi định hình lại thương hiệu Toyota của Chủ tịch Akio Toyoda, một người rất đam mê những chiếc xe thể thao. Khi nhậm chức cách đây 6 năm, ông Akio từng khẳng định sẽ giúp Toyota cho ra đời những chiếc xe sở hữu cảm giác lái năng động và thú vị hơn – một điều vốn rất hiếm khi được coi là điểm mạnh của Toyota trong những năm gần đây. Thậm chí, đích thân ông Akio đã từng tham gia lái thử chiếc Yaris WRC cách đây không lâu.