Nửa ngày cầm lái Ford Focus 2016 tại Úc

Có lẽ, tầm quan trọng của phân khúc hạng C đối với các hãng xe hơi đã là điều không cần phải bàn cãi: trong số 5 mẫu xe bán chạy nhất thế giới năm 2014, có tới 4 chiếc thuộc phân khúc hạng C. Vị trí thứ nhất không có gì ngạc nhiên khi thuộc về Toyota Corolla lần thứ 10 liên tiếp, trong khi chiếc xe đứng thứ hai cũng không phải là một cái tên quá xa lạ: Ford Focus. Ngay sau khi được cập nhật lên thế hệ thứ ba vào năm 2011, Focus đã giữ được vị trí nhì bảng trong 4 năm liền – đây được coi là thành quả của chiến lược One Ford, kết hợp với những phẩm chất sẵn có của Focus ở tính tiện nghi thông minh và cảm giác vận hành đậm chất Mỹ. Tới năm 2012 khi hầu hết các thị trường trên thế giới đều đã đón nhận Focus mới, khoảng cách giữa chiếc xe hạng C của Ford và Corolla trên toàn cầu chỉ là hơn 60.000 xe (một con số tương đối nhỏ khi mỗi chiếc đều bán được gần 1,1 triệu xe trong năm đó). Tuy nhiên, đến năm 2014 thì khoảng cách này đã tăng gấp 5 lần khi doanh số của Focus tụt nhẹ còn Corolla lại tăng mạnh nhờ thế hệ mới chào đời. Điều này buộc Ford phải một lần nữa làm mới Focus bằng phiên bản nâng cấp 2016 với những thay đổi khá toàn diện.

Để có thể trực tiếp đánh giá sơ bộ những nét cải tiến của Focus 2016, Otofun News đã có cơ hội tham gia chương trình lái thử xe mới do Ford tổ chức tại Adelaide - thành phố trồng nho nổi tiếng của Úc.

Ấn tượng đầu tiên về Focus 2016 nằm ở diện mạo mới tinh tế hơn và đã bớt rườm rà so với phiên bản cũ. Trong đó, nổi bật nhất là phần mũi xe mới được cập nhật “phong cách Aston Martin” với lưới tản nhiệt hình lục giác giống như Fusion và Fiesta. Kết hợp với đèn pha mới góc cạnh hơn, có thể thấy cá tính của Focus đã hiện hữu rõ rệt so với nét mềm mại của phiên bản trước. Ngoài ra, toàn bộ cụm đèn sương mù và hốc hút gió cũng đã được thiết kế lại gọn gàng hơn, góp phần tạo nên một thể thống nhất cho dung nhan của Focus. Ở phía đuôi xe, các nhà thiết kế đã căn chỉnh lại tỷ lệ của cụm đèn hậu để trở nên thon gọn hơn. Tại thị trường Úc, Ford sử dụng công nghệ halogen cho toàn bộ đèn pha và đèn hậu của Focus. Tuy nhiên khi về Việt Nam, Focus 2016 sẽ sở hữu đèn pha bi-xenon và đèn hậu LED đối với phiên bản Titanium cao cấp nhất. Do đây chỉ là phiên bản nâng cấp của thế hệ thứ ba hiện tại nên đó cũng chính là những nét mới đáng chú ý duy nhất trên ngoại thất của Focus mới.

Dù xấu hay đẹp, nhưng "khuôn mặt" của Focus đã dễ dàng ăn sâu
vào trí nhớ người ngắm hơn trước rất nhiều

Sự giản đơn cũng là điều có thể nhận thấy rõ rệt khi bước vào bên trong khoang lái Focus mới, ít nhất là khi đem ra so sánh với phiên bản tiền nhiệm. Trước đây, bảng điều khiển của Focus (đặc biệt là các phiên bản không có màn hình cảm ứng trung tâm như ở Việt Nam) thường bị chê là quá rối mắt. Người ta thống kê được rằng bảng điều khiển của Focus cũ có tới hơn… 40 nút bấm dành riêng cho hệ thống thông tin giải trí SYNC. Mặc dù rõ ràng sẽ trở nên rất đẹp mắt khi các nút bấm này… phát sáng vào buổi tối, song quả thực đó vẫn là một giao diện quá khó dùng và làm quen đối với người lái. Bước sang phiên bản 2016 của Focus, Ford cho biết hãng đã lắng nghe ý kiến khách hàng và tiêu giảm số nút bấm xuống chỉ còn 1/4. Điều này có được là nhờ sự xuất hiện của màn hình cảm ứng 8 inch mới và hệ thống thông tin giải trí SYNC thế hệ thứ 2, vốn được chú trọng hơn tới tính dễ sử dụng trong khi vẫn duy trì được các tính năng thông minh vốn có.

Một sự "ngăn nắp" rất đáng ngợi khen cho Ford bên trong khoang lái

Ngoài ra, hệ thống điều hòa cũng được thiết kế lại để trở nên trực quan hơn. Bên cạnh đó, vô lăng 3 chấu mới thay thế cho loại 4 chấu trước kia cũng đã đơn giản hơn do được sắp xếp lại các phím điều khiển. Trong khi đó, do chỉ là bản cập nhật giữa vòng đời nên Focus 2016 vẫn vấp phải điểm yếu nằm ở khoảng để chân cho hàng ghế sau khá chật hẹp khi so với các đối thủ đồng hạng. Bù lại, chất liệu nội thất cao cấp và độ yên tĩnh của Focus có lẽ sẽ vẫn dẫn đầu phân khúc, do được Ford tiếp tục cải thiện nhờ kính cửa sổ dày hơn, thảm trải sàn cách âm, gioăng cửa kín hơn và đáng hoan nghênh nhất là một hệ truyền động hoàn toàn mới.

Một khi ra mắt tại thị trường Châu Á Thái Bình Dương (trong đó có Việt Nam), Focus 2016 sẽ loại bỏ phiên bản máy xăng 2,0L GDI cũ và thay bằng động cơ tăng áp EcoBoost 1,5L 4 xy lanh, vốn cũng đang được dùng cho Fusion cỡ trung tại Mỹ. Mặc dù có dung tích nhỏ hơn nhưng động cơ này cho công suất lên tới 177 mã lực và mô-men xoắn 240 Nm, tức nhỉnh hơn trước về công suất nhưng sức kéo tăng tới 38 Nm - con số khá lớn với một mẫu xe cỡ nhỏ. Trải nghiệm thực tế ban đầu của Otofun News với động cơ EcoBoost mới của Focus tại Úc cho thấy cỗ máy này dù mạnh mẽ hơn nhưng hứa hẹn cũng sẽ rất tiết kiệm: tại tốc độ 80 km/h thì vòng tua máy chỉ là 1.500 vòng/phút! Khi tăng tốc lên 100 km/h, tốc độ động cơ cũng chỉ duy trì ở mức khá thấp là 1.800 vòng/phút. Trong khi đó, máy 2,0L của Focus cũ tại tốc độ tương tự cũng đã lên tới tua máy 2.100 vòng/phút - bằng với máy EcoBoost 1,5L tại 110 km/h.

Dĩ nhiên, đóng góp vào thành tích đó không chỉ có động cơ mới mà còn phải kể tới một hộp số mới! Đi kèm với máy EcoBoost lần này của Focus sẽ vẫn là hộp số tự động 6 cấp, song lại là loại truyền thống sử dụng bộ biến mô (torque converter) thay vì ly hợp kép PowerShift như trước đây. Sự thay đổi đáng lưu tâm này có lẽ cũng bắt nguồn từ nỗ lực lắng nghe khách hàng của Ford, khi mà PowerShift của Focus cũ đã gây nên khá nhiều phiền toái cho chủ xe cả về công năng lẫn độ tin cậy trong quá trình sử dụng. Đúng như dự đoán, hộp số mới của Focus cho cảm giác rất bốc nhưng hoàn toàn không giật hay gằn ở tốc độ thấp như trước kia.

Cung đường mà Ford cung cấp cho báo chí Việt Nam thử nghiệm Focus mới là đường lên đồi Adelaide Hills với rất nhiều khúc cua và đường hẹp. Tại đây, chúng tôi có cơ hội thử nghiệm cơ cấu lái và hệ thống treo “trứ danh” của Focus. Vốn đã được coi là vượt trội so với đa số các đối thủ nhưng hệ thống treo của Focus tại Úc lại hơi khiến chúng tôi có chút lo lắng vì quá… cứng - trải nghiệm hoàn toàn trái ngược với Focus hiện nay ở Việt Nam. Cộng với bộ mâm lốp cỡ lớn 235/40R18 cho bản Titanium, hệ thống treo này hấp thu bề mặt đường một cách khá cực đoan do được cải tiến hướng nhiều tới cảm giác lái ổn định bằng cách triệt tiêu dao động dọc thay vì tính êm ái. Chính điều này cũng khiến cho khung gầm của chiếc xe mới dội lên khá nhiều tiếng ồn khi đi vào mặt đường không thực sự được coi là đẹp của Adelaide. Mang sự lo lắng này nói chuyện với bộ phận thiết kế của Ford toàn cầu thì chúng tôi nhận được câu trả lời: Ở Úc, chiếc Focus là chiếc xe dành cho người lái, chúng tôi muốn cho người lái có cảm giác thú vị nhất khi điều khiển xe, chính vì vậy mà hệ thống treo của Focus tại Úc được tinh chỉnh cứng hơn để tăng cường tính năng lái của xe. Tại một số thị trường, chúng tôi sẽ nghiên cứu hạ tầng giao thông để có những tinh chỉnh ở hệ thống treo để khiến New Focus khi về Việt Nam vẫn là chiếc xe có khả năng vận hành năng động nhưng không thiếu độ êm ái. Ngoài ra, chúng tôi cũng phát hiện rằng phiên bản S dùng lốp 215/45R17 sẽ cho cảm giác di chuyển dễ chịu hơn nhiều so với Titanium.

Mặt khác, giảm xóc cứng của Focus buộc chúng tôi phải “ra tay” liên tục để tránh những điểm lồi lõm trên cung đường vốn đã quanh co. Chính tại đây, Otofun News đánh giá rất cao tính chính xác và độ thật tay của vô lăng Focus. Điều này có được là do Ford đã tiến hành căn chỉnh thước lái và tỷ số truyền cho vô lăng của xe. Công bằng mà nói, ngoài Mazda3 thì rất khó để tìm ra một đối thủ nào khác có khả năng sánh ngang với Focus về cảm xúc mà vô lăng đem lại. Ở một khía cạnh khác, trải nghiệm lái Focus trên đất Úc của Otofun News cũng khá yên tâm dù luật lệ giao thông tại đây là cực kỳ nghiêm ngặt, nhờ những công nghệ an toàn mới được bổ sung như cảnh báo chệch làn đường hay hỗ trợ lùi vuông góc.

Liệu rằng với những điểm cải tiến đáng giá như vậy, Focus có giành được ngôi vị bán chạy nhất thế giới từ tay Corolla? Otofun News xin phép bỏ qua câu hỏi có lẽ vẫn còn xa vời ấy để tập trung hơn vào những gì mà Focus có thể làm được ở Việt Nam. Được biết, thời điểm ra mắt của Focus 2016 tại thị trường trong nước không còn quá xa và chiếc xe sẽ được lắp ráp tại nhà máy của Ford tại Hải Dương. Nhìn vào những gì mà Ford đem tới cho phiên bản mới của Focus như ngoại hình thể thao, cảm giác lái linh hoạt hơn và nội thất tràn ngập tính năng thông minh, có thể thấy rằng Focus sẽ trở thành đối trọng với người anh em cũ Mazda3. Với những trải nghiệm ban đầu, Otofun News cho rằng Focus 2016 hoàn toàn có đủ phẩm chất để làm được điều này. Khi đó, ẩn số duy nhất sẽ chỉ còn là sự tính toán của Ford Việt Nam để đưa ra được mức giá bán thật sự hợp lý cho Focus mới.